“Seigneur Jésus, je sais par Ta propre Parole qu’au cielje serai Ta laus misericordiae » (du Testament du Père Battista)
Chers frères et amis, le 20 octobre 2023, à l’hôpital « San Pietro » de Rome, le très cher Père Battista Previtali est décédé dans la serenité et dans le réconfort de la prière.
Né à Bonate Sopra (Bergame) le 22 janvier 1934, il entra comme aspirant dans notre Séminaire de San Damiano d’Asti en 1946. Après avoir terminé son année de noviciat le 8 octobre 1951, il fit sa profession temporaire et, le 22 janvier 1955 , la perpétuelle. Après avoir suivi des études philosophiques et théologiques à Saluzzo (Cuneo), il fut ordonné prêtre à Varallo Sesia (Vercelli) le 12 juillet 1959 par Monseigneur Francesco Maria Franco.
Après avoir complété ses études à Rome, de 1955 à 1959, à IUniversité Pontificale Angelicum, le P. Previtali est envoyé à Vigevano, à l’Institut « Negrone », où il enseigne et, en même temps, il s’inscrit à l’Université Catholique de Milan, où il obtient son diplôme de Philosophie en 1962. Après une courte période à Cheval Blanc (France), en 1967 il a été élu Recteur de notre Maison de San Damiano d’Asti, se consacrant toujours à l’enseignement et à la formation des séminaristes. En 1974, il est nommé curé de la paroisse San Giovanni Bosco in Cristo Re » de Vigevano et, en 1980, il est appelé à succéder au P. Ottorino Rolando, décédé subitement, comme curé du « Gesù Nazareno » à Turin. En 1985, l’archevêque d’Avignon Monseigneur Raymond Bouchex confie la pastorale de toute la ville de Cavaillon à la Congrégation et le Père Previtali est choisi comme curé de la Cathédrale. De retour en Italie, de 1997 à 2007, il devient curé de « Sant’Andrea Apostolo », à Rome, exerçant également pendant un certain temps les fonctions de préfet de la XIIIe Préfecture. Transféré à S. Maria in Monticelli, en raison de sa disponibilité, il se met au service d’autres communautés, séjournant de longues périodes à Turin, Cavaillon, Pontecorvo et au Burundi. A cette activité pastorale primordiale, le P. Previtali concordait un intense service de prédication, notamment au profit des religieuses et des paroisses ; il a beaucoup collaboré avec nos « Edizioni Dottrinari », notamment à la publication de livres populaires et à la création de fiches pour la formation des catéchistes. Il s’est consacré à la naissance et à l’accompagnement des Fraternités de la Parole, un mouvement de sainteté lié à la spiritualité de saint César. Au sein de la Congrégation, il a été Supérieur provincial de la Province du Piémont et, pendant de nombreuses années, Définiteur et Vicaire général. Surtout, comme Postulateur de la Cause de canonisation du Fondateur, il s’est consacré à l’étude et à l’approfondissement de la vie et de la spiritualité du Père César de Bus, ainsi qu’ à notre Congrégation. Pour couronner tout cela, le Seigneur lui a fait la grâce de participer, comme Postulateur, à la canonisation solennelle de saint César, sur la place Saint-Pierre, le 15 mai 2023.
En mémoire de ce cher frère, avec qui j’ai eu la grâce et la joie d’être en communauté au début de mon ministère sacerdotal, à « S. Andrea Apostolo », et dans les dernières années de sa vie, à Santa Maria in Monticelli, j’ aime souligner sa foi, son amour pour la Parole de Dieu et son dévouement à l’étude.
Le Père Previtali a nourri sa vie de foi dans la prière personnelle, dans la prière du cœur. Il aimait souvent répéter l’anecdote de saint Jean-Marie Vianney qui rencontrait le vieil homme de sa paroisse qui restait des heures et des heures en silence à l’église. « Que fais-tu? » — demanda le Saint Curé d’Ars — et il répondit : « Rien. Je le regarde et il me regarde. » Cette prière silencieuse a alimenté la longue vie du Père Previtali dans son ministère là où la Providence l’a envoyé. Plus de soixante-dix ans de fidélité à l’appel du Seigneur.
La deuxième caractéristique que j’aime retenir à propos du Père Previtali c’est l’amour de la Parole de Dieu. Fidèle disciple de saint César, il a nourri sa vie par l’écoute de la Parole de Dieu, qu’il a aimée, étudiée et transmise. Des générations de fidèles, à leur tour, ont aimé la Parole de Dieu et s’en sont nourries, grâce à sa communication claire, brève et profonde. De nombreux animateurs paroissiaux ou simples fidèles de Vigevano, Turin, Cavaillon, Rome et Pontecorvo, ainsi que les Fraternités de la Parole en sont témoins. Et pour cela nous remercions le Seigneur.
La troisième caractéristique que j’aime retenir est celle de l’étude. Le Père Previtali était un homme d’étude, avec une attention particulière à notre Fondateur et à la vie des Saints qu’il utilisait volontiers dans sa prédication comme exemples concrets pour vivre l’Évangile.
Ces derniers temps, sa situation clinique, en raison de son âge avancé, s’était dégradée. Admis à l’hôpital « San Pietro » de Rome, où il subissait des examens médicaux, il est décédé paisiblement et religieusement le 20 octobre vers 16h10.
Le 23 octobre, dans notre paroisse « Sant’Andrea Apostolo » à Rome, a eu lieu la messe des funérailles, présidée par moi-même, concélébrée par de nombreux confrères et d’autres prêtres. Son Eminence le Cardinal Angelo De Donatis, Vicaire général de Sa Sainteté pour le diocèse de Rome, a exprimé ses condoléances, aux côtés du Conseil épiscopal, en particulier S.E. Mgr Daniele Salera, évêque auxiliaire du secteur Nord, et Son Excellence Mgr Daniele Libanori, évêque auxiliaire du secteur central, ainsi que les évêques auxiliaires de Rome avec lesquels le P. Battista a collaboré: Mgr Luigi Moretti, aujourd’hui archevêque émérite de Salerne-Campagna-Acerno, et Mgr Guerino Di Tora. Certains membres de la famille du Père Previtali ont également participé, ainsi que de nombreux fidèles, surtout de Rome et de Pontecorvo, conscients du bien qu’ils ont reçu, certainement représentants de tous ceux qui ont bénéficié de son ministère sacerdotal.
Le lendemain, à Bonate Sopra (BG), il a été remis au P. Previtali les derniers adieux, célébrant la Sainte Messe, présidée par moi-même et concélébrée par le curé, Don Francesco, par nos autres confrères et prêtres diocésains et religieux, avec des parents, des amis et un grand groupe de représentants de nos paroisses de Turin et de Vigevano , ainsi que la Fraternité de la Parole.
Aux frères et soeurs Mario, Elisabetta, Tarcisio et Maria, ainsi qu’aux beaux-frères et neveux, au nom des Doctrinaires, la plus sincère gratitude pour la proximité et l’affection qui lui ont été témoignées. Un merci spécial à la paroisse de Bonate Sopra, en particulier au curé Don Francesco Tasca et à son vicaire Don Daniele Carminati, ainsi qu’aux Fatebenefratelli de l’hôpital « San Pietro » de Rome et à ceux qui ont aidé et ont été proches au cher frère avec affection, soutien et prière.
A tous, selon notre coutume, je vous rappelle la prière de suffrage pour que notre cher Père. Baptiste, uni à la Vierge Marie, à saint César, à ses frères, à ses parents et aux membres de sa famille bien-aimés, puisse chanter la liturgie du ciel.
p. Sergio La Pegna, dc, Supérieur Général
