Césare de Bus, sétimo de treze filhos, nasceu em Cavaillon, perto de Avignon, na França, em 3 de fevereiro de 1544 “era domingo, às 9 da manhã”.
Criado num ambiente familiar e social “naturalmente” cristão, passou pela provação da crise adolescente que marcou a sua juventude e o conduziu a uma vida de companhia alegre e de fácil entretenimento.
O forte apelo para abandonar o caminho do pecado e regressar à prática de uma fé cristã autêntica passou por Antoinette Reveillade e Louis Guyot – pessoas humildes que conheceu na Casa de Bus – que o Senhor colocou no seu caminho: ambos imploraram a Deus pelo milagre da conversão de César.
Uma noite, antes de sair com os amigos, César foi perturbado pela leitura de algumas páginas retiradas de uma Vida de Santos, insistentemente sugerida por Antoniette: tentou esconder os seus sentimentos, mas, uma vez fora de casa, ouviu a voz de Cristo que lhe disse: “Você vai me crucificar de novo?”. Ele voltou imediatamente e passou a noite em oração com Antonieta. Meses depois, desta vez em Avignon, embora cada vez mais atraído pelo desejo de conversão plena, aceitou um convite para um baile; logo entediado, à noite, ele começou a vagar pelas ruas da cidade. Perto do muro de um convento, de onde vinha o canto das freiras, Deus esperou que o jovem colocasse em seu coração uma “sã e santa inquietação”: “Que desgraçado eu sou! Essas freiras levantam-se à noite para louvar a Deus, enquanto à noite eu vou ofendê-lo”. Grace começou a trabalhar poderosamente nele.
Era o Ano Santo de 1575. César celebrou seu jubileu e voltou para o Senhor sob a orientação do padre jesuíta Péquet; mudou de vida, retomou os estudos, interrompidos na adolescência, e iniciou a carreira de padre. Ordenado sacerdote em 1582, tornou-se um catequista apaixonado “das verdades que vão para o céu” e ofereceu-as ao seu povo como “pão partido”, com um estilo simples, imediato, figurativo e compreensível por todos.
No silêncio da ermida de São Tiago, situada na colina sobranceira a Cavaillon, mergulhou na oração prolongada e no estudo do catecismo “ai párocos”, fruto do Concílio de Trento. De lá, ele alcançou vilas e cidades da Provença, estabelecendo-se finalmente em Avignon.
Impressionado pelo zelo catequético de São Carlos Borromeu, bispo de Milão, cuja obra conheceu indiretamente, reuniu um grupo de sacerdotes com os quais traçou um estilo de vida comum e compartilhou o esforço e a alegria de “fazer o exercício da Doutrina Cristã”. . Seguiram-se anos de frutífero apostolado catequético, mas também acompanhado de muitos sofrimentos físicos e morais, entre eles o abandono dos primeiros companheiros e a cegueira progressiva, que se tornaria total nos últimos anos de sua vida.
Completamente despojado, na cruz como Jesus, a sua existência terminou em 15 de abril de 1607, dia de Páscoa, na casa de São Jean le Vieux, em Avignon. Fechou, mas não para sempre; fechou para registro, não para a história da Igreja, que avança sob a orientação do Espírito. Impressionado pela originalidade do seu estilo catequético, Paulo VI proclamou Beato Padre César no dia 27 de abril do Ano Santo de 1975, apontando-o para a Igreja como modelo para os catequistas.
O empenho constante em levar o Evangelho à vida das pessoas está bem resumido numa das suas célebres expressões: “tudo em nós deve catequizar, devemos tornar-nos um catecismo vivo”.